Appelées vulgairement "légumes de mer", les algues tiennent une place prépondérante, au japon notamment, où elles entrent dans la composition de plats raffinés; et la cuisine chinoise l'utilise depuis des millénaires.
en europe, leur consommation commence à se développer, alors qu'elles étaient essentiellement utilisées jusqu'à présent en cosmétique ou sous forme de gélifiants (alginates, carrhagénanes...).
leur valeur nutritionnelle est pourtant exceptionnelle :
elles sont très riches en protéines (10 à 35%) et renferment 100 à 1000 fois plus de vitamines (a,b1, b2, b3, c) et de minéraux (calcium, fer, iode) que les végétaux terrestres. de plus, leurs fibres aux propriétés gélifiantes permettent d'accélérer le transit intestinal.
elles auraient aussi de nombreuses propriétés médicinales : prévention et traitement de l'athérosclérose et de l'hypertension artérielle, antibactériennes et vermifuges.
et pour la petite anecdote : à l'ifremer (institut français de recherche pour l'exploitation de la mer), les travaux portent notamment sur la culture d'une espèce comestible undaria...au goût d'artichaut !!! :-)